工作原理是根据电磁感应原理来进行工作的。载流导体在磁场中受到力的作用而运动。通过通电线圈在磁场中受力转动带动起动机转子旋转，转子上的小齿轮带动发动机飞轮旋转。
起动系统将储存在蓄电池内的电能变成机械能，要实现这种转换，必须使用起动机。起动机的功用是由直流电动机产生动力，经传动机构带动发动机曲轴转动，从而实现发动机的起动。起动系统包括以下部件：蓄电池、点火开关(起动开关)、起动机总成、起动继电器等。不同类型的汽车上使用的起动机尽管形式不同，但其直流电动机部分基本相似，主要的区别就在于传动机构和控制装置各有差异。
1、直流串励电动机的作用是将蓄电池输入的电能转换为机械能，产生电磁转矩。
2、传动机构又称起动机离合器、啮合器。传动机构的作用是在发动机起动机时使起动机轴上的小齿轮啮入飞轮齿环，将起动机的转矩传递给发动机曲轴。在发动机起动后又能使起动机小齿轮与飞轮齿环自动脱开。
3、控制装置又称起动机开关。控制装置的作用是用来接通和断开电动机与蓄电池之间的电路，同时还能接入和切断点火线圈的附加电阻
