切笔的特点为发力的大小基本不变，通常用于起笔，为了写出方笔的效果。
顿笔的特点为发力的大小缓变，比顿笔要柔和，通常用于收笔，为了让整个笔画更为完整。
顿笔的特点为发力的大小上有一定的突然性，表现为笔功形态上有较大的粗细变化，通常形成一个“疙瘩”，可用于起笔和收笔，但在楷书起笔中基本不使用。
用毛笔书写时，笔画形态上的顿笔可能是通过按压的方式完成，也可能是不顿，通过摆腕或捻管的方式完成。用硬笔书写时，只能通过按压的方式来完成。
实际上在软硬笔楷书中起笔几乎不用顿笔，硬笔中很多人起笔将切笔写不准确，看起来就像顿笔，很多人、甚至出版的硬笔字帖中也将顿笔与切笔不分。
