通过改变接入电路定值电阻个数和阻值改变电阻大小的仪器。变阻箱有旋钮式和 插入式两种。它们都是由一组阻值不同的电阻线装配而成的。调节变阻箱上的旋钮或拔出铜塞，可以不连续地改变电阻的大小，它可以直接读出电阻的数值。
电位器其实就是滑动变阻器，其变阻范围是连续的从0 欧到某一较大值。而旋钮式变阻箱其变阻范围是不连续的，只能是整数倍最小度量值的变化，一般从0.0欧到9999.9欧。
行车吸盘控制柜上电阻箱的作用，因为交流电上下波动，所以整流出来的直流不是很稳定，加个电阻，相当于电阻部分有相应的小的比例的电压存在，起到稳压的效果，顺便保护作用。配电柜主要是一些开关，负责配电和线路保护等。控制柜主要是实现一些控制功能，里面一般有开关，继电器或PLC之类的东西。电阻箱应该是指车下用于电阻制动的电阻箱。所谓电阻制动即是利用直流电机可逆的工作原理，将牵引电动机转为发电机工况时发出的电能消耗于制动电阻，利用电机产生的反转矩使机车减速的一种电制动形式。
