铁枷是栓船的固定桩。史料记载，洞庭湖曾是历朝历代训练水军的基地之一，另外还有无数的渔民在洞庭中捕鱼，因此这些战船和渔船都需要固定，尤其是在暴风雨天气即将来临的时候，所以古人就铸造了这些铁枷用于固定船只。同时，在铁枷上还发现了很多大大小小系绳的孔。
作用二：铁枷是拒船的横江锁。众所周知，船只在航行的时候最怕遇到“横江锁”，即拦截航船的铁链。专家们推测，铁枷是用来系铁锁的，在距离岸边不远的地方形成阻拦，从而让敌人的船只无法靠岸登陆，并且还能将敌人的船只困在几段铁锁之间，然后来个瓮中捉鳖，将敌人一举歼灭。
作用三：铁枷是镇水的厌胜物。在古代社会，人们相信江河湖海中都有“水怪”，掌控着水域的安全。因此，古人常常会举行大型的祭祀，以此让“水怪”庇佑一方平安。值得一提的是，在祭祀的时候会在水中投放一些巨大的东西用以镇压水怪，而这些东西常称之为厌胜物，也即神秘铁枷。
