五服是这样规定的：第一服：始祖第二服：兄弟[同父兄弟（含异母兄弟）]第三服：堂兄弟（古文言：从兄弟，同祖兄弟）第四服：再从兄弟（同曾祖兄弟）第五服：同高祖兄弟。
五服之内的五代人是指从自己开始，往上推五代，就是高祖、曾祖、祖父、父、自己。向上推每一代都是一服，凡是血缘关系在这五代之内的都是亲戚，即出自同一个高祖的人都是亲属关系。从高祖到自己属于五服。
