李贵妃的历史原型是西汉武帝刘彻的宠妃李夫人，历史上第一位追封的汉武帝皇后。生卒年不详，中山（今河北定州）人，西汉著名音乐家李延年、贰师将军李广利之妹，李季之姐。李氏平民出身，父母兄弟均通音乐，都是以乐舞为职业的艺人。
公元前112年，由平阳公主推荐给汉武帝，获封夫人，深得汉武帝的宠幸，并为汉武帝生下儿子昌邑哀王刘髆。产后不久李夫人病死，因其有儿子，以王太后之礼安葬。“北方有佳人”、“倾国倾城”最早说的就是她。
