水坝按照建造形式，基本上可以分为三种：重力坝、土石坝和拱坝。
重力坝，顾名思义就是利用自身重力来维持坝体稳定的水坝类型。一般来说重力坝都是混凝土结构的。
土石坝是建造的最为广泛的一种坝型。土石坝不像重力坝是整体结构，而是散粒体结构。简单地说就是在河床上堆上一堆土，或者堆上一堆碎石头形成坝体。
拱坝也是一种应用很广的坝型。拱坝对地形地质条件要求很高，最好是“V”型河谷，两岸基岩完整且稳定。在这样的河谷中修建倾向上游的拱形水坝，类似一个弓臂朝向上游，弓弦朝向下游的弓放在河谷中。弓弦和弓臂的结合部固定在两岸的基岩上，这就是拱坝的基本结构。
