盐湖是含盐度很高的的咸水湖，通常是指湖水含盐度w（NaCleq）＞3.5%（大于海水平均盐度）的湖泊，其形成必须满足以下三个条件：首先，要有一个封闭或半封闭的汇水湖盆地；其次，在这个汇水湖盆中要有丰富的盐类物质来源；再次，湖泊地区要有持续干旱或半干旱的气候条件。在这三种条件同时存在的前提下，湖泊的蒸发量往往超过湖泊的补给量，湖水在不断浓缩，含盐量日渐增加，使水中各种元素达到饱和或过饱和状态，湖水越来越咸，盐分越积越多，久而久之，就形成了盐湖。
