大运河的南北两端是余杭、涿郡。为了加强南北交通，巩固对全国的统治，隋炀帝征发几百万人从605年起开通了一条以洛阳为中心，北达涿郡，南至余杭，纵贯南北全长两千多公里的大运河。大运河把南北用水道连起来，组成水网，把几大自然水系（长江、淮河、黄河、海河、钱塘江）变成一个大水系。
