水平气压梯度力是大气产生水平运动的原动力，是形成风的直接原因。同一水平面上的大气在单位距离间的气压差，叫做气压梯度。在有气压梯度存在的情况下，促使大气从高压区流向低压区的力，叫做水平气压梯度力，其方向垂直于等压线并指向低压。
风是由空气流动引起的一种自然现象，它是由太阳辐射热引起的。太阳光照射在地球表面上，使地表温度升高，地表的空气受热膨胀变轻而往上升。热空气上升后，低温的冷空气横向流入，上升的空气因逐渐冷却变重而降落，由于地表温度较高又会加热空气使之上升，这种空气的流动就产生了风。
