龙卷风主要发生在中纬度地区，全球除南极洲以外的大洲都有记录。美国最为频繁，被称为“龙卷风之乡”，其发生的龙卷风约占全球龙卷风总数的75%。另外加拿大、欧洲的西部和中部、中国、孟加拉国、日本、澳大利亚、新西兰、南非、阿根廷等国家或地区，龙卷风发生也较为频繁。
按形态和产生环境，龙卷风可以分为多涡旋龙卷、陆龙卷、水龙卷等。龙卷风在观测上表现为狭长的漏斗云或类似形态的尘土/水柱。龙卷风的风速通常在30至130 米每秒，直径小于2公里，活动范围在0至25公里不等，持续时间在10分钟左右，强度按增强的藤田级数可分为5个等级。
