车用黄油按粘度大小分成0W、5W、10W、15W、20W、30、40等若干等级，排序越靠前的粘度越小。其中带有W的表示冬季用油，30和40号是夏季用油。
只符合上述某个粘度等级的油称为单级油。使用单级油时应在冬夏换季时换用相应的油。随着增粘剂（或称粘度指数改进剂）的广泛使用，许多润滑油也可以同时符合两个粘度等级。这样的车用润滑油为多级油，即冬夏通用油，如10W/30，既可以作为10W号用于冬季，也可作为30号用于夏季。
