硫在通常情况下是有害元素，它可以使钢产生热脆性，降低钢的延展性和韧性，在锻造和轧制时造成裂纹。硫对焊接性能也不利，降低耐腐蚀性。因此对不同钢种含硫量有严格的规定。
在一般不锈钢中也是常有杂质元素。但向不锈钢中加0.2 - 0.4%的磷，可提高不锈钢的切削性能，硒也具有同样的作用。硫和硒提高不锈钢的切削性能，是因为它们降低不锈钢的韧性。但硫和硒都会降低不锈钢的耐腐蚀性能，所以实际应用它们作为不锈钢的合金化元素的机会很少。
