华晨集团早在1997年就开始为生产中华轿车作积极准备了，而第一代的中华车是在2000年底下线的，产量大约在300辆，也就是华晨金杯厂里面统称的第一批车。这批车由于没有得到上市销售的准入证，所以只是在随后的几大车展上露了露面，然后就分配给厂内自用了。
第一代的中华轿车虽然有着潇洒大气的由意大利设计的外形，但这批车无论是内饰质量还是装配水平，乃至机械性能都处在很低的水平，内饰质量和行车感觉真的是糟透了，粗糙的内饰像街道工厂的手艺，车开起来仿佛一切都和你较劲。
