从文学史的角度看，对联，是从古代诗文辞赋中的对偶句逐渐演化、发展而来。这个发展过程大约经历了三个阶段：对偶阶段——时间跨度为先秦、两汉至南北朝；骈偶阶段——起源于东汉的辞赋，兴于魏晋，盛于南北朝；律偶阶段——形成于唐代。
《宋史·蜀世家》说：后蜀主孟昶令学士辛寅逊题桃木板，“以其非工，自命笔题云：‘新年纳余庆，嘉节号长春’。不过宋代不同史料对此说法不一，也有说是孟昶的儿子孟喆所撰。直到宋代，春联仍称“桃符”。王安石的诗中就有“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”之句。宋代，桃符由桃木板改为纸张，叫“春贴纸”和“春联”。
