中元节和上元节的不同点在这几个方面：时间不同、定义不同、民俗不同、食物不同。
1、时间不同：中元节是农历的七月十五，上元节是农历的正月十五。
2、定义不同：中元节是道教名称，民间俗称鬼节、祭祖节等，佛教称为盂兰盆节。上元节是中国的传统节日之一，又称元宵节、元夕节等。
3、民俗不同：中元节有祭祖、放河灯、焚纸锭的习俗，道教认为七月半是地官诞辰，祈求地官赦罪之日，已故祖先可回家团圆。上元节则以热烈喜庆的观灯习俗为主，另外还有吃汤圆、放烟花等传统民俗活动。
4、食物不同：中元节有外祖父、舅舅给外甥送活羊的习俗。上元节以吃汤圆为习俗，但北方的滚元宵和南方的包汤圆做法和口感是不同的，但都寓意团团圆圆。
