过冷状态指温度低于凝固点但仍不凝固或结晶的液体称为过冷液体。过冷液体是不稳定的，只要投入少许该物质的晶体，便能诱发结晶，并使过冷液体的温度回升到凝固点。这种在微小扰动下就会很快转变的不稳定状态称为亚稳态。形成原因
这是由于晶体内分子或原子的排列是有规律的，而液体内则是无规律的。而结晶中心有助于这种无序到有序的转化。液体越纯净，结晶中心越难形成。如果降低至凝固点以下仍未形成，则过冷。
当用适当的方式缓慢冷却饱和溶液时，可使其变成过饱和而不析出溶质的结晶，这种现象也称为过冷，这种溶液称为过冷溶液。过冷溶液也是不稳定的。
过冷是金属和合金在凝固过程中一个本质特征，所有熔体在形核结晶前在某种程度上都能够过冷。在纯金属液体缓慢冷却过程中，把所测得的数据绘在的温度—时间坐标系中，可得到热分析冷却曲线。
分析冷却曲线可知，液体纯金属冷却到略低于平衡结晶温度 Tm(又称为理论结晶温度、热力学凝固温度、熔点或凝固点)时，液体纯金属不会立即自发地结晶，只有冷却到低于 Tm后的某一温度 T 时，固相才开始形核，而后长大并放出大量潜热，使温度回升到略低于平衡结晶温度。当凝固完成后，由于没有潜热释放，温度又继续下降。平衡结晶温度 Tm与实际结晶温度 T 之间的温差即为过冷度△T，△T=Tm－T。[1]
