明朝是由汉族人朱元璋建立的朝代，也是中国历史上最后一个由汉族人建立的朝代，明朝之所以被称为明朝，主要有两种说法。
第一种说法是朱元璋是元末起义军之一，是继承郭子兴而发展起来的，而郭子兴属于白莲教组织。白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，用来鼓舞人民反对黑暗的元朝统治，所以又称“光明教”。白莲教的首领被称为明王，而朱元璋不仅曾经信仰白莲教，并且承认自己是白莲教起义军的一支，所以朱元璋取得政权后，国号称“明”。
第二种说法是明教从最开始就有明王出世的传说，经过五百年的传播，明王出世成为民间所熟悉的预言。朱元璋作为明王的继承者，也以明王自称.所以他建立的政权称为明朝。
