发动机正时齿轮、链条或皮带，是保证发动机各部位（点火时间、配气机构气门的开启与关闭等）按一定比例和规律和顺序运行的重要保证。如果正时装置错位（且不说断了），都可能导致活塞顶气门故障。
这是因为当活塞上行接近上止点时，如果气门早开过多，就可能导致活塞与气门相撞。
如果4缸发动机的正时链条断了，在折断的瞬间，一定会有个别气缸的气门处在完全开启状态，链条断了之后，凸轮轴不再转动，而活塞会在惯性力的作用下继续上行，出现这种情况时，活塞一定会顶气门的。
