叫抄手的原因有二种说法：因为它皮薄易熟，抄手之间，就已煮熟上桌。另一说法是说它的样子像一个人抄起两只手：制作馄饨的最后程序是将面皮两头抄到中间粘紧，这个样子颇似人们在冬季为避寒将两手抄在怀中的形象，所以叫“抄手”。
除了四川人把馄饨叫做“抄手”，各地对抄手的称呼：北方人叫“馄饨”、广州人叫“云吞”，在四川叫“抄手”湖北叫“包面”，新疆叫“曲曲”，江西叫“清汤”，皖南叫“包褓”。现在的抄手类似于馄饨，但是比馄饨更小一些，皮薄而润滑，肉嫩鲜美，汤汁微辣浓香，让人回味无穷。
