在传统汽车上这是两个完全不同的部件。
起动机安装在发动机后端的飞轮壳上，起动时把蓄电池的电能转化为动能并通过齿轮驱动飞轮旋转，实现起动功能。
发电机安装在发动机前端，其皮带轮通过皮带与曲轴皮带轮连接，在发动机运转时把动能转化成电能为全车供电，同时为蓄电池充电。
随着技术的进步，在混合动力车上，这两个已经合二为一了。
