黄河北源发源于青海省青藏高原的巴颜喀拉山脉支脉查哈西拉山南麓的扎曲，南源发源于巴颜喀拉山支脉各姿各雅山北麓的卡日曲，西源发源于星宿海西的约古宗列曲。黄河中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。由于河流中段流经中国黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。但是在中国历史上，黄河下游的改道给人类文明带来了巨大的影响。
关于黄河名称的起源，民间流传着这样的一个传说：据说在很早很早以前，在黄河上游有个黄庄，一个叫“黄河”的姑娘被恶霸逼死了。她的亲人听说是投河自尽的，便驾船沿河而下，寻找她的尸体，一路走一路呼唤她的名字。“黄河”之名由此而来。
