外形：根状茎横生，肥厚，节间膨大，内有多数纵行通气孔道，节部缢缩，上生黑色鳞叶，下生须状不定根。花单生于花梗顶端、高托水面之上，花直径10到20厘米，美丽，芳香。有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型。花色有白、粉、深红、淡紫色、黄色或间色等变化。
荷叶矩圆状椭圆形至倒卵形，长5到10厘米，宽3到5厘米，由外向内渐小，有时变成雄蕊，先端圆钝或微尖，雄蕊多数，雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海绵质花托内，花托表面具多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大称为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果。
荷花一般分布在中亚，西亚、北美，印度、中国、日本、印度、越南等亚热带和温带地区。荷花在中国南起海南岛（北纬19度左右），北至黑龙江的富锦（北纬47.3度），东临上海及台湾省，西至天山北麓，除西藏自治区和青海省外，全国大部分地区都有分布。垂直分布可达海拔2000米，在秦岭和神农架的深山池沼中也可见到。
