一般情况下，活塞可以终身更换。只要发动机工作正常，怠速稳定，动力输出和油耗没有明显变化，废气不冒蓝烟，就不需要更换活塞。
活塞是汽车发动机缸体中的往复运动部件。活塞的基本结构可分为顶部、头部和裙部。活塞顶部是燃烧室的主要部分，其形状与所选择的燃烧室类型有关。汽油机多采用平顶活塞，具有吸热面积小的优点。柴油机活塞顶部往往有各种凹坑，其具体形状、位置和大小必须满足柴油机混合气形成和燃烧的要求。
更换汽车活塞的迹象:
1.发动机大修时，如需更换(检查)，应按老式标准更换原配件(活塞环)。但是新车的设计有时候甚至可以跑到10万公里不更换，这样的“现象”并不少见。以实际检验为标准。
2.当感觉或发现发动机动力性能明显下降，检查后发现缸体边缘磨损过高(0.15mm)，或活塞环端部间隙超标(2mm左右)。而且火花塞容易积碳。
3.活塞环因驾驶操作、维护和润滑系统而断裂。
