汽车的活性碳罐通常被设计成一个长条“盒子”，连接在油箱和引擎进气岐管之间。不同车型的碳罐电磁阀样子不一样，但是他们的作用都是一样的。
“盒子”设有进气口和排气口，通常设计在同一侧。在碳罐的内部设计成两个或三个腔体，用来增加油气通过的路径以达到更好的吸附和脱附效率。腔体内装满了经过特殊工艺制成的特别适合用来吸附油气分子的颗粒状活性炭。碳罐的进气口连接来自油箱的管路，排气口套上电磁阀连接到引擎进气岐管。
碳罐坏了的表现
发动机启动困难（碳罐电磁阀常开）：由于碳罐电磁阀自始至终都是开启状态，所以进气管内的空气也便会充满着油蒸气，而当发动机启动的时候，过浓的可燃混合气体便会造成发动机的启动困难，甚至熄火。
油蒸气外泄（碳罐电磁阀常关）：由于碳罐电磁阀自始至终都是关闭状态，碳罐吸附储存的油蒸气便无法排出，从而导致油箱内压力增高，并最终使油蒸汽从油箱盖泄压阀处外泄。
