按仪表的显示方式，大体上可以分为三类：指针式仪表、数字显示式仪表、图形式仪表。
指针式仪表：目前，指针式仪表在汽车中仍居多数。用不同形式的指针来指示有关参数或状态。具体式样、形状和结构的差别很大。按刻度盘与指针相对运动的情况，有指针运动而刻度盘固定、刻度盘运动而指针固定以及二者都运动的三类机动车辆上用得最多的是指针运动型的仪表。
数字显示式仪表：常用的有条带式数字仪表（如机械式里程表）、液晶显示和数码管显示等。
图形式仪表：用图形来形象化地显示机器系统的运行状态。
