因为使用在较低的电压或较小电流的电路上，用来接通或切断较高电压、较大电流的电路。
常用的汽车灯光控制继电器为例，主要有三脚、四脚及五脚等型式的控制继电器。分别控制前大灯、前小灯及仪表灯、转弯灯、后灯、制动灯、倒档灯、雾灯、车厢照明打等。
当组合开关拨至大灯ON档，大灯继电器的控制系统(磁场线圈部分)就会通电产生磁场，合金触点立即闭合，被控制系统的电流导通，从而控制了大灯的开启。
当组合开关拨至大灯OFF档断开电源，磁场消失使控制合金触点立即分离，被控制系统的电流截止，大灯关闭。
目前的汽车控制继电器仍以机械式为主，但巳向固态继电器发展。继电器的关键是可靠性，因为一旦继电器出现故障，立即会引起该系统部件功能的瘫痪，甚至会引起整辆汽车动弹不得。例如起动机继电器出现故障，汽车就无法电启动了。
