铁路没各区段都规定有统一的牵引定数和列车换长标准。为了充分发挥机车牵引能力和保证铁路的输送能力，列车重量应尽量达到牵引定数标准，但由于列车行至、车辆类型、货物品类、空重比例等差别，不能按规定的重量标准开行时，除某些列车外，一般则需满足规定的列车长度。
这两种情况，即列车重量满足牵引定数要求，或列车长度满足规定的换长要求，习惯上称之为“满轴列”。
什么是满轴列
而列车的满轴指的是：根据所确定的机车在所担当的牵引区段，结合该区段的线路纵断面、曲线半径、桥梁结构……等诸多方面的因素，在该牵引区段的列车运行图上确定的列车牵引重量、列车的换算长度。
列车的牵引重量或列车的换算长度之中只要其中一个数据达到标准，就算满轴只有当列车牵引重量和列车的换算长度两项均未达到运行图确定的标准，才算欠轴。
