根据IUPAC于1981年提出的定义，催化材料是一种物质，它能够加速反应的速率而不改变该反应的标准Gibbs自由焓变化。这种作用称为催化作用。涉及催化材料的反应为催化反应。
催化剂有三种类型，它们是：均相催化剂、多相催化剂和生物催化剂。
