不到一年。
建安五年，也就是公元200年，正是刘备兵败徐州投袁绍那一年。
根据这段记载来分析，这个时候的张飞已经逃到了沛国谯县一带，也就是现在的安徽亳州。而且在这里和夏侯渊的堂侄女喜结连理，这也就很好的解释了张飞的去处。
而刘备由于参与了“衣带诏”事件，已经没有回头路，在逃到徐州后，当机立断，“乃杀徐州刺史车胄，留关羽守下邳，而身还小沛”。此时，袁绍和曹操之间的大战正式开启。对于在徐州的刘备，曹操如骨鲠在喉，实在是放心不下。
刘备在袁绍处呆了几年
足足7年，从40岁到47岁
刘备其实长期没有自己的根据地，一直是作为其他诸侯的客将存在，他先后依附于公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表、孙权等人。在赤壁之战之前，刘备唯一拥有过的地盘也就是徐州了，而徐州也并未刘备通过战争夺取，而是在徐州牧陶谦病逝以后，糜笠、陈登、孔融等人推举他继承的徐州。陶谦在生前就已经准备将徐州让给刘备，并非强取豪夺。
刘备是不得已投靠了袁绍，刘备被曹操打败后，丢了徐州，又和关羽、张飞失散，没办法跑袁绍那里去了。因为袁绍和曹操当时是竞争对手。
刘备在袁绍那里受到待遇并不好，一个是刘备曾经剿灭过的袁术是袁绍的弟弟，二是当袁绍手下大将颜良、文丑被关羽所杀后，袁绍立马就要砍了刘备以泄愤。三是，袁绍对刘备，始终不放心，根本没让他带兵，更没让他自主征战。也不愿采纳他的韬略建议。
