铁桶的主要原料是铁（Fe）单质，它是金属元素。在金属元素活动性顺序表中，铁元素位于氢元素之前，即铁的金属活动性比氢强，可以把氢元素从它的化合物溶液中置换出来。而稀盐酸是盐酸（HCl）的水溶液，因而二者之间能发生置换反应，方程式：Fe十2HCⅠ＝FeCⅠ2十H2↑。
