河水有可能是雪山融化的雪水所形成的，也可能是地面上浦出来的一股泉水，或是雨水所汇集的小溪。当水越聚越多，便开始向地势低的地方流动。而雨水也有一部分降落在河流里，另一些则渗入土壤里，形成地下水。
有时，地下水会穿过岩石和土壤，慢慢渗入河流里。有时，湖泊中的水也会溢出湖泊形成小溪汇入河流中。 就这样，不断有雨水、雪水、地下水及小溪流等
所以河流的流向普遍是从地势高的地方流向地势低的地方，如中国的河流总体流向是自西向东。
