汉朝时期
山东素有“膏壤千里”的美誉，早期就有发达的农业与手工业，秦汉以来，成为中国的经济中心。山东的粮食不断沿黄河西溯，供应关中。山东是汉代“丝绸之路”的重要源头，临淄、定陶、亢父(今济宁)是全国的三大纺织中心，大量精致的纺织品自此源源不断地输往西域。
汉朝在今山东设2个州(一级行政区)：北部的青州和南部的兖州。及至东汉、魏、晋、南北朝时期，争战频仍，经济有所破坏。
汉代三大纺织中心
临淄、定陶、亢父（今济宁）是汉代三大纺织中心。所产纺织品数量多、质量好，源源不断地通过“丝绸之路”输往西域等地。因此，当时山东地区是“丝绸之路”的主要源头之一。
唐代兖州的镜花绫、青州的仙纹绫，都是驰名全国的纺织品。宋代在青州设立织锦院，专门织造高级纺织品。
宋神宗时，在山东“和买”绢帛，每年达30万匹左右。
明清时期，济南、济宁、临清等城市都有较发达的纺织手工业，有的地方还出现了带有资本主义萌芽性质的手工工场。
