1818年法国的巴黎科学院为了鼓励对衍射问题的研究，悬赏征集这方面的论文。菲涅耳按照波动说深入地研究了光的衍射，在论文中提出了严密的解决衍射问题的数学方法。
当时一位法国科学家是光的波动说的强烈反对者，他按照菲涅耳的理论计算了光在圆盘后的影的问题，发现对于一定的波长，在适当的距离止，影的中心会出现一个亮斑！他认为变是一个非常荒谬可笑的，并认为这样就驳倒了光的波动说。
但是就在竞赛的关键时刻，菲涅耳在实验中观察到了这个亮斑，这样那位科学家的计算反而支持了光的波动说。
后来人们为了纪念这个有意义的事件，把这个亮班称为泊松亮斑。
