理想作为一种社会意识和精神现象，是人类社会实践的产物。理想是人们在实践中形成的、有实现可能性的、对未来社会和自身发展的向往与追求，是人们的世界观、人生观和价值观在奋斗目标上的集中体现。
理想源于现实，又超越现实。理想所描绘的不是现状，而是与奋斗目标相联系的未来的现实，是人们的要求和期望的集中表达，激励着人们在现实生活中一步步地为实现理想目标而奋斗。
科学的理想是人的主观能动性与社会发展客观趋势的一致性的反映，是人们在社会实践的基础上，对社会历史发展客观规律的正确把握，因而对人们有着巨大的感召力，对社会实践具有重要的指导作用。
