两类，一类是存储的细胞单元消失了，一种是记忆痕迹没有强化，逐渐淡了，最后消失了。遗忘是记忆痕迹得不到强化而逐渐减弱，随着时间的推移而逐渐消退的结果。
从信息加工的观点来看，记忆痕迹是指记忆的编码。从巴甫洛夫条件反射的理论来看，记忆痕迹是指大脑皮质有关部位的暂时神经联系。记忆痕迹只是一种形象的比喻说法。
记忆痕迹随时间推移而消退的假说因为比较接近常识，容易被人们理解，我们常见到一些物理和化学痕迹也是随着时间的推移而衰退的。
