雾霾是严重的空气污染，而空气污染指空气中聚积对环境和人类有害的固体、液体和气体物质。
火山、森林大火等自然因素可造成空气污染，但这类污染是不可控制的，况且对空气污染的影响很小，一般在研究时不作考虑。所以，说起空气污染，一般是指人类活动带来的空气污染。
严格地说，人类的任何生产活动和任何生活活动都会向大气中排放污染物，但是，很多活动排放的污染物微乎其微，不会对空气质量带来可以观测的改变。现在人们说的空气污染，主要是来自能源。2016年6月国际能源署发布的《能源与空气污染》报告所指出，人类对能源的开采与使用是造成空气污染的“唯一重要原因”，空气中85%的颗粒物和几乎所有的硫的氧化物及氮的氧化物来自能源。
