单质是由同种元素组成的纯净物。元素以单质形式存在时的状态称为元素的游离态。一般来说，单质的性质与其元素的性质（尤其是化学性质）密切相关。比如，很多金属的金属性都很强，那么它们的单质还原性就很强。不同种类元素的单质，其性质差异在结构上反映得最为突出。与单质相对，由多种元素组成的纯净物叫做化合物。由于“单质”和“元素”在英语是同一个字“Element”，不少以英语学习的化学科学生会把这两个概念混淆。
不同种类原子构成的单质
例如1H一2H 1H一3H 2H一3H
16O=17O 16O=18O 17O=18O
(字母前的数字为上标)
不同种类原子构成的单质
单质可以由不同的原子组成，只要两种原子同属一种元素，如氕，氘组成的还可以叫做氢分子，而且氢分子本身就是由三种同位素随机组合而成的.
