这个词一开始是来自于托马斯·林奇的书《殡葬人手记》，书里有一段对身亡种类的描绘，在原文中相对于“死”的解释有下面几种：身亡有多方面意义。
听诊器和脑电波仪精确测量出的，叫“肌体身亡”：以中枢神经系统尾端和分子的活动为规范确定的，叫“代谢身亡”
：最后是亲朋好友和邻居所公知的身亡，“社会性死亡”
