“上所施，下所效”的原句出自许慎的《说文解字》，原句是“教，上所施，下所效也育，养子使作善也。”句子解释了许慎对“教育”的理解，即“教育就是示范”。
但孔子也有名言与“上所施，下所效”意思相当，即“上有好者，下必有甚焉者矣。”这句话在《资治通鉴》、《孟子·滕文公》中均有记载，意思是“上行下效”。
