《背影》的开篇是朱自清与其父朱鸿钧于1917年冬在徐州父子相见的场景。
朱自清的父亲叫朱鸿钧，字小坡，1869年出生，是个读书人。曾在江苏东海、高邮、扬州、徐州等地做官。最后在徐州做到“烟酒公卖局长”。1917年自徐州失业后，便仕途坎坷、生活渐拙、老境颓唐。1916年夏，朱自清考进北京大学预科。由于父亲失业“赋闲”，失去了经济来源，家中人口又众多，家里经济非常拮据。为了让朱自清在北京安心念书，父亲不让家人把家事告诉他。但朱自清还是在暑假回家时察觉了。
在八年后，即1925年，著出了《背影》这一回忆性散文。
