古代的义学和义塾是两个不同的称呼，义学也就是义塾，义学用于书面，义塾用于口语。义学专门招收寒微子弟，不收取费用。无论国家或地方财政出资办的，还是靠地租收入办的，都属于官办或集体办。
义学还有家族办的，或官宦人家办的私塾，让贫寒子弟入学，带有义学性质。
