在发现石油之前，卡塔尔的经济以采珠和捕鱼为主。20世纪40年代，石油的发现和开采彻底改变了卡塔尔的经济结构，自2006年初第一批液化天然气出口以来，卡塔尔已成为世界上最大的液化天然气出口国，为卡塔尔带来了巨大的财富，人民的生活水平和社会福利迅速提高。
近年来，卡塔尔将举办地区和国际会议和展览、国际体育赛事，打造世界级媒体，作为提升软实力的重要途径。石油、天然气和产业是卡塔尔国民经济的支柱，产业油气和石化产业收入是卡塔尔财政收入的主要来源，其产值占卡塔尔GDP的60%以上。20世纪90年代，国际油价处于低位。为了抵御国际油价波动对经济的影响，减少经济发展对能源的依赖产业，卡塔尔开始了经济多元化的进程。21世纪以来，随着高油价，卡塔尔经济保持了中高速增长。巨额石油美元为非石油部门的发展创造了有利条件，非油气产业也开始快速增长。
卡塔尔经济来源
丰富的石油天然气资源。
在发现石油和天然气之前，卡塔尔其实是一个穷国，这片土地气候炎热，干旱缺水，对外来人口根本没有吸引力，当时卡塔尔人过着非常贫穷的生活。但发现石油资源之后，卡塔尔开始越来越富裕，特别是1971年，英国殖民统治结束之后，卡塔尔从英国手中收回了油气资源的控制权，卡塔尔开始发生了翻天覆地的变化。 据统计，卡塔尔已探明石油储量为25亿吨，居世界第十三位，天然气储量为24.7万亿立方米，居世界第三位。依靠丰富的油气资源收益，卡塔尔迅速积累了大量财富，各种高档的写字楼、酒店、住宅拔地而起，整个国家旧貌换新颜，而且卡塔尔首都多哈还是一座体育之城，拥有各种大型的体育馆，具备了举办国际体育赛事的能力。随着财富的不断累积，卡塔尔的富裕程度自然是越来越高。
