因传统的加工工艺中加入大麦芽而得名。
大麦芽中含有淀粉酶，是分解淀粉获得此糖的原理。任何含淀粉高的食物如大米，小麦，玉米，各种薯类等都可以制麦芽糖。
现代工业以优质玉米淀粉为原料，先经淀粉酶液化，再由淀粉酶糖化，精制、浓缩而得糊精和麦芽糖的混合物，也称饴糖。
