电动势是电源把单位正电荷由电源负极移动到正极增加的电能，表征电源把其它形式能转化为电能的本领，数值上等于电源未接入电路时两极间的电压。不同电源电动势的产生机理不同，化学电源是通过电源内化学物质的化学作用产生的。
发电机机械电源是通过内部电磁作用把核能，燃料的能量转化产生的。
