成语有关典故最早出自于南朝·宋·范晔《后汉书·马援传》。
“马革裹尸”的原义是死于战场后，用马皮把尸体包裹起来，比喻英勇作战初，援军还，将至，故人多迎劳之，平陵人孟冀，名有计谋，于坐贺援。
援谓之曰：“吾望子有善言，反同众人邪昔伏波将军路博德开置七郡，裁封数百户今我微劳，猥飨大县，功薄赏厚，何以能长久乎先生奚用相济”
冀曰：“愚不及。”
援曰：“方今匈奴、乌桓尚扰北边，欲自请击之。男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪”
冀曰：“谅为烈士，当如此矣。”（南朝·宋·范晔《后汉书·马援传》）
