古代，位于长江流域的强国有楚国、吴国、越国。
楚国，最鼎盛时候，楚国疆土西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。
吴国，吴国鼎盛时灭亡淮夷、徐夷、州来、巢、钟离、钟吾、邗等一众东夷之国和楚国属国而疆域大为扩张，成为东南霸主。
越国鼎盛时范围一度北达齐鲁，东濒东海，西达今皖淮、赣鄱，雄踞东南。
