电流通过电阻时，在电阻上消耗的电能将全部转化为热能，这种现象称为电流的热效应。
电流的热效应在生活、生产和科研中被广泛应用。电热蚊器、电热水器、电饭锅、电熨斗，它们都是利用电流的热效应工作的。生产和科研中养鸡场的电热孵化器、电烤箱、烘干机也应用了电流的热效应。
但是，有的用电器在电流做功将电能转化为其他形式的能的过程中，也会有一部分电能转化为热能例如，电视机、计算机、电风扇等用电器工作时，都不可避免地发热。这既会浪费能源又会由于升温使用电器有被烧毁的危险。由此，很多用电器采用设置散热孔、散热片或在发热部位安装电风扇等方法散热。
