自来水中一定含有余氯，且水质越差的地区余氯含量越高。自来水中保持一定量余氯的根本原因是为了确保水中微生物数量不超过标准，因为余氯代表水的杀菌能力。
根据国家生活饮用水卫生标准的规定，自来水中的余氯含量（末梢水）为≥0.05毫克/升，对余氯含量的上限暂未作明确规定。
也就是说在水污染严重的地区， 为了抑制水中残存细菌的再度繁殖，保持持续的杀菌能力，通常的做法就是，就是加氯。
加氯容易，但同时加氯量的控制就是对余氯量的控制，这是加氯法消毒中最重要的工艺要求，目前由相当一部分自来水厂的工艺落后，对余氯的控制不到位
