通常用的水中含有钙离子、镁离子和碳酸根离子、氢氧根离子，正负离子会结合成难溶的碳酸钙、氢氧化镁和微溶的氢氧化钙、碳酸镁，最初形成时十分微小，烧水时，可以随着水一起流动。
不过，水垢的密度大于水的密度，烧完的水静置一会就会沉积到底部或吸附到侧壁，不过，往往还能看到水面漂浮一层白色的东西，其实，这也是水垢，因为受到水的表面张力的作用，所以，漂浮在水面上。
